Auto stampate in 3D: 11 esempi attuali

Un'auto stampata in 3D è un'automobile costruita utilizzando metodi di stampa 3D, in cui i suoi componenti sono costruiti strato dopo strato utilizzando materiali e attrezzature specializzati. Una promettente applicazione del processo di produzione di produzione additiva, questo approccio consente una maggiore personalizzazione e sostenibilità, trasformando il modo in cui le automobili vengono prodotte e progettate.

Un’auto stampata in 3D è un veicolo realizzato utilizzando la produzione additiva, in cui i suoi componenti sono costruiti strato dopo strato utilizzando vari materiali come plastica, metalli o compositi.

Le case automobilistiche stanno implementando questa tecnologia, in qualche modo, ormai da anni. Infatti, Michael Bourque, veterano del settore della stampa 3D ed ex dirigente dell’azienda di produzione additiva Stratasys, stima che il 100% della progettazione automobilistica oggi sia realizzata con la stampa 3D. "Sono coinvolti", ha detto del settore, "e stanno facendo cose straordinarie".

Ma al momento le applicazioni della stampa 3D nel settore automobilistico sono limitate a prototipi e singole parti. Quando si tratta della produzione in serie di veicoli completi e perfettamente funzionanti, i metodi di produzione tradizionali rimangono lo standard. E probabilmente ci vorrà del tempo prima che la situazione cambi.

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Uno dei materiali più comuni utilizzati per realizzare parti di automobili stampate in 3D sono i materiali termoplastici come l’acrilonitrile butadiene stirene (ABS) e l’acido polilattico (PLA), che vengono utilizzati per la prototipazione e la creazione di componenti leggeri e non strutturali. L’esperto di produzione additiva Tuan Tranphamha affermato che la maggior parte delle parti di automobili stampate in 3D nel corso degli anni erano estetiche: "è un pomello del cambio, è un logo decorativo", haspiegato.

La situazione sta cominciando a cambiare, però. Processi come la fusione laser selettiva (SLM) e la sinterizzazione laser diretta dei metalli (DMLS) stanno aiutando a produrre parti utilizzando metalli come alluminio, titanio e acciaio inossidabile, che vengono utilizzati per componenti più critici come staffe motore e pistoni. Inoltre, la ceramica può essere utilizzata per componenti che devono essere resistenti alle alte temperature e all’usura, come valvole di sfiato e pompe del carburante.

Una volta stampate, le parti vengono assemblate al veicolo più grande utilizzando sia metodi di fissaggio tradizionali (viti, bulloni) sia, in alcuni casi, connettori stampati in 3D.

Sebbene prometta di portare efficienza e sostenibilità all’industria automobilistica, la tecnologia di stampa 3D non è attualmente in grado di produrre da sola un’intera automobile funzionante. Tuttavia, diverse aziende hanno presentato veicoli con la maggior parte dei loro componenti – e anche le principali parti funzionali come la struttura – realizzati utilizzando la tecnologia di stampa 3D.

Salutata come la prima hypercar stampata in 3D al mondo, la 21C è il prodotto di punta del produttore di auto sportive Czinger Vehicles. Secondo il fondatore Kevin Czinger, quasi l’intero telaio è progettato, realizzato e assemblato utilizzando la tecnologia di stampa 3D, così come l’intero sistema di sospensioni, ad eccezione di elementi come gli ammortizzatori. Anche gli elementi di scarico del motore dell'auto sono stampati in 3D. Con un prezzo di 2 milioni di dollari, la 21C può raggiungere le 60 miglia all'ora in soli 1,8 secondi, raggiungendo una velocità massima di 253 miglia all'ora. L’auto è considerata la prossima iterazione della Blade, un’altra innovativa macchina stampata in 3D realizzata anch’essa da Czinger e dalla sua altra società Divergent Technologies.

Celestiq è il modello più recente della Cadillac. Si dice che la berlina elettrica contenga più componenti stampati in 3D rispetto a qualsiasi altro veicolo precedentemente prodotto da General Motors – 115 per l’esattezza, alcuni dei quali sono strutturali e altri estetici. Il rivestimento del volante, ad esempio, è un’enorme stampa 3D in metallo, che non richiede strumenti specifici per la produzione, il che significa che può essere altamente modificato. Il primo Celestiq sarà costruito nel dicembre 2023 e sarà disponibile solo su richiesta. Secondo quanto riferito, il prezzo dell'auto parte da $ 340.000, ma probabilmente sarà venduto al dettaglio per più di $ 400.000 con componenti aggiuntivi e personalizzazioni.