Dalle parti all’ipersonico, il Pentagono vede la stampa 3D come un “punto di svolta”

CORREZIONE: questa storia è stata aggiornata per rimuovere dichiarazioni erroneamente attribuite a DeVries.

WASHINGTON – La crescita della produzione additiva è un “punto di svolta” per l’esercito, che può facilitare qualsiasi cosa, dalla creazione di parti per sistemi all’accelerazione dello sviluppo di armi ipersoniche, ha detto mercoledì un alto funzionario del Dipartimento della Difesa.

Keith DeVries, vicedirettore del Manufacturing Technology Program dell'Ufficio del Segretario della Difesa, ha affermato mercoledì in un webcast di Defense News che la produzione additiva ha fatto grandi passi avanti negli ultimi anni e ha aperto nuove possibilità per la creazione di nuove armi e componenti.

La produzione additiva si è rivelata particolarmente utile quando si progettano nuovi sistemi, ha affermato DeVries, consentendo ai programmi di creare rapidamente componenti complessi rispetto a quelli consentiti dai processi di produzione tradizionali.

La produzione additiva ha fatto progressi sin dai suoi albori, quando realizzava oggetti da polimeri più fragili a materiali con maggiore resistenza alla trazione. Oggi, ha affermato DeVries, queste tecniche di produzione creano oggetti da metalli ad alta entropia che sono particolarmente resistenti e resistono all’usura, utilizzando i laser per fondere metalli che possono resistere alle alte temperature e consentendo la realizzazione di forme più complesse.

"Questi progressi sono stati fondamentali di per sé", ha detto DeVries. "Ora, sembra che stiamo girando l'angolo e stiamo cercando di trovare il punto giusto per stabilire quale volume di costruzione sia appropriato per applicare quella tecnologia."

E le armi ipersoniche sono un esempio lampante di un programma in cui la produzione additiva può essere utile.

I sistemi di propulsione Scramjet che sono fondamentali per alcuni aerei ipersonici, ad esempio, richiedono camere complesse che possono essere difficili da realizzare, ha detto DeVries. Ma la stampa 3D di questi componenti sta consentendo ai produttori di armi ipersoniche “alcune capacità fantastiche”, ha affermato.

La produzione additiva consentirebbe di realizzare componenti scramjet con metalli ad alta temperatura in modo da eliminare la necessità di saldature complesse o giunti di brasatura, ha affermato DeVries. Tali giunti devono essere testati per garantire che siano solidi, ha detto, ma un componente realizzato tramite produzione additiva che non dispone di tali giunti non avrà bisogno di tali test.

“Essere in grado di incorporare la produzione additiva ci consente di produrre complessità che non sarebbero state possibili con i metodi di produzione sottrattivi tradizionali”, ha affermato DeVries. Ha notato che lo sviluppo ipersonico è ancora in fase di prototipazione rapida.

Ma DeVries ha affermato che le tecniche di produzione tradizionali come la fusione e la forgiatura hanno ancora un posto, e ha avvertito il Dipartimento della Difesa e i produttori dovrebbero solo cercare di sostituire tali tecniche con la produzione additiva “in un modo molto intenzionale e francamente limitato”.

"Vogliamo trattare [la produzione additiva] come uno strumento nel toolkit e vogliamo applicarlo esattamente dove è necessario e dove aggiunge il massimo valore", ha affermato DeVries.

Stephen Losey è il reporter di guerra aerea per Defense News. In precedenza si è occupato di questioni relative alla leadership e al personale presso l'Air Force Times e al Pentagono, operazioni speciali e guerra aerea presso Military.com. Ha viaggiato in Medio Oriente per coprire le operazioni dell'aeronautica americana.