Si prevede che l’uso dello zinco nell’industria automobilistica aumenterà in India e Cina

Dan Carney | 23 febbraio 2023

Mentre molte materie prime sono alle prese con problemi nella catena di approvvigionamento, l’industria dello zinco, che fornisce l’ingrediente necessario per galvanizzare le carrozzerie in acciaio delle automobili, è stata in grado di ridurre al minimo le interruzioni. Design News ha parlato con Andrew Green, direttore esecutivo della International Zinc Association, per conoscere i contributi di tale settore all'industria automobilistica e il suo potenziale per altri futuri.

Andrea Verde: L’industria automobilistica è sicuramente uno dei settori chiave per i grandi mercati. Rappresenta circa il 14% dell'uso complessivo di zinco utilizzato in un'applicazione e proviene principalmente dalla zincatura dell'acciaio per la protezione dalla corrosione, anche da parti pressofuse e ossido di zinco nei pneumatici e così via.

Andrea Verde: La parte principale sarebbe l'acciaio a spirale, l'acciaio continuo prodotto dalle aziende siderurgiche per l'utilizzo nella carrozzeria stessa dell'auto. Se si guarda agli Stati Uniti, al Canada, all'Europa e a posti del genere, solo il 90-95% circa di quelle carrozzerie utilizza sezioni di acciaio zincato e resistente alla corrosione. L'altro settore in rapida crescita, come ben sai, è il mercato dei veicoli elettrici.

Andrea Verde: Per quanto riguarda le batterie, il litio ha la quota preponderante tra i veicoli elettrici e ovviamente il piombo viene utilizzato come riserva secondaria. Esiste un grande mercato per le batterie allo zinco con accumulo di energia. Ma questo è tutto un altro settore. Una delle nostre aziende, tuttavia, dispone di alcune nuove fantastiche tecnologie che rappresentano un'opportunità per l'utilizzo delle batterie allo zinco con i veicoli elettrici. Ma direi "rimanete sintonizzati" per questo.

Andrea Verde: È simile alle altre auto. C’è stato un primo momento in cui c’era una certa preoccupazione riguardo al passaggio dei veicoli elettrici ad altri materiali. Tesla, ad esempio, ha iniziato con una carrozzeria in alluminio. E quando è uscita la Tesla Model 3 si sono resi conto che con l'aumento della massa derivante dall'aggiunta di una maggiore capacità della batteria per aumentare l'autonomia necessaria per avere la forza extra fornita dall'acciaio zincato ad alta resistenza. Quindi, per la Model 3, Tesla è passata all’acciaio zincato. Praticamente ogni nuovo modello di veicolo elettrico che esce da BMW, Mercedes o altro, è stato scelto con l'acciaio zincato ad alta resistenza per protezione a lungo termine e risorse di sostenibilità.

Andrea Verde: Questo è uno degli aspetti molto positivi. In questo momento, a livello globale, c'è una piccola carenza di approvvigionamento che si verifica per una serie di ragioni, gli alti prezzi dell'energia in Europa, per esempio, e alcune altre cose del genere.

Ma lo zinco viene prodotto in diversi paesi in tutto il mondo. Si tratta di un mercato di circa 14 milioni di tonnellate. E a differenza di altri materiali, come il litio, nel mercato delle batterie, ad esempio, si tratta di una catena di approvvigionamento molto sostenibile per queste diverse applicazioni.

Andrea Verde: Gli Stati Uniti utilizzano circa un milione di tonnellate di zinco in varie applicazioni, che si tratti di edilizia o automobilistica, o altro. Poco più dell’80% proviene effettivamente dalle importazioni. Ciò includerebbe posti come Canada, Asia, Australia, Perù e Messico, quindi lì c’è una grande situazione di importazione.

E nonostante ci sia un buon numero di attività minerarie in corso negli Stati Uniti, ci sono solo tre punti che effettuano la raffinazione dello zinco. È disponibile per l'uso con zincatori, acciaierie e così via. Quindi è qui che probabilmente c'è capacità insufficiente da questo punto di vista.

Andrea Verde: L’aggiunta dello zinco all’elenco dei minerali critici da parte dell’United States Geological Survey è un primo passo fondamentale. Potrebbero anche incoraggiare gli investimenti aziendali in incentivi all’esplorazione. Il Canada lo ha fatto e ha aggiunto lo zinco ai suoi minerali critici, ascoltando ha un incentivo, ad esempio, per l’esplorazione da parte delle aziende, potrebbero introdurre incentivi finanziari per sovvenzioni e garanzie sui prestiti per aiutare con le spese in conto capitale con questi investimenti. E poi un processo di autorizzazione più efficiente sarebbe molto utile per l’industria. Potrebbero volerci anche dieci anni, dall’inizio alla fine. E lo so, ci sono un paio di progetti in corso proprio adesso negli stati che sono bloccati dal processo di autorizzazione.