Il nuovo metodo di produzione potrebbe espandersi in piccolo

Dafne Allen | 03 ottobre 2023

“Le parti di precisione complesse su piccola scala sono molto richieste nel settore della tecnologia medica”, afferma Adam Steege, CEO di Trio Labs, a Design News. Le tendenze verso procedure minimamente invasive nel settore sanitario stanno determinando la necessità di dispositivi miniaturizzati e, di conseguenza, la domanda di parti in miniatura.

Uno dei “punti dolenti”, tuttavia, è che parti di precisione così complesse spesso devono passare attraverso da tre a cinque processi diversi per ottenere la forma e la finitura ideali, e “questo non funzionerà per la produzione in serie”, afferma.

Steege ha deciso di rispondere a questa domanda: “E se potessimo creare un processo di stampa 3D alla pari della lavorazione CNC, senza molti processi di finitura?” Steege ha detto. “Sarebbe un grande passo avanti per gli sviluppatori di tecnologia medica ma anche per la produzione”.

Così Steege inventò la litografia con polvere infusa con resina (RIPL) e fondò la società Trio Labs. RIPL utilizza polveri standard per lo stampaggio a iniezione di metalli per realizzare parti metalliche ad alta precisione, con una densità del 99% in grandi volumi, secondo il sito dell'azienda. Steege condividerà i dettagli su RIPL nella sessione del 10 ottobre presso MD&M Minneapolis, Micro Metal AM: The Faster Path to New Device Development.

Con RIPL, “siamo in grado di sbloccare alcuni progetti”, afferma, indicando quelli che avrebbero difficoltà a essere prodotti con i processi convenzionali. “Possiamo ampliare la portata delle possibilità di progettazione.”

Il metodo può anche aiutare ad affrontare quello che Steege chiama il “divario tra ricerca e sviluppo e produzione”. Avendo trascorso 10 anni nello sviluppo di dispositivi medici lavorando su dispositivi chirurgici laparoscopici articolati e altri prodotti, conosce le sfide legate allo sviluppo di un dispositivo di precisione che possa essere prodotto in serie. "Passavamo attraverso la ricerca e lo sviluppo e poi dovevamo riprogettare qualcosa per raggiungere la scala commerciale", racconta.

"Ora puoi utilizzare lo stesso processo per la prototipazione e la produzione", spiega.

RIPL utilizza un processo litografico che "ci consente di ottenere un'alta risoluzione [5 micron] e realizzare centinaia di migliaia di parti", afferma Steege. “È un processo strato per strato, quindi è diverso dallo stampaggio a iniezione di metalli. Durante lo stampaggio, sei spesso vincolato dalla geometria dello stampo. È possibile forzare la materia prima solo in uno spazio così piccolo nello stampo. Con un processo strato per strato, puoi arrivare a decine di micron.” Anche i problemi con la distribuzione del flusso riscontrati con il MIM potrebbero essere evitati, afferma.

"Puoi anche controllare le dimensioni chiave", continua. “Gli strati che produci sono indipendenti dalla geometria. Non si vedono le variazioni da parte a parte e i vincoli geometrici che si vedono con lo stampaggio."

Steege afferma che il suo team ha scoperto che “le persone che utilizzano il CNC hanno avuto una transizione facile al RIPL”.

Incoraggia coloro che hanno lottato con la stampa 3D a considerare RIPL. “Molte persone hanno un bagaglio emotivo legato alla stampa 3D. Esitiamo persino a chiamarla stampa 3D. Questo è un animale diverso”. I problemi che ha riscontrato con la stampa 3D includono quelli che riguardano la finitura superficiale, le tolleranze (quanto ci si può avvicinare alle specifiche) e il raggiungimento di una parte funzionale pronta all’uso.

“La stampa 3D offre un nuovo spazio di progettazione, ma alcune tecnologie hanno avuto problemi con la qualità”, afferma. Incoraggia i potenziali utenti a imparare "dove e come utilizzare RIPL".

Scopri di più partecipando alla sessione di Steege del 10 ottobre presso MD&M Minneapolis, Micro Metal AM: The Faster Path to New Device Development.

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