Da Hockey Enforcer ad High

Kyle Clark, il 43enne fondatore e CEO di Beta Technologies, non è proprio il tipico imprenditore tecnologico. Per prima cosa, è un ex giocatore professionista di hockey sul ghiaccio. Inoltre, molti pomeriggi non lo troverai dietro una scrivania presso la sede dell'azienda vicino all'aeroporto di Burlington, Vermont. In effetti, non lo troverai affatto sul posto perché è in aria, in volo dell’aereo elettrico radicalmente innovativo della compagnia.

Datore di lavoro:

Tecnologie Beta

Titolo:

Amministratore delegato

Formazione scolastica:

Laurea in ingegneria della scienza dei materiali, Harvard

Tra le centinaia di aziende che costruiscono aerei elettrici convenzionali a decollo e atterraggio, Beta si è affermata come la numero 2, dietro Joby Aviation. Il 2 ottobre, Beta ha annunciato il completamento di un impianto di produzione di 17.500 metri quadrati, a South Burlington, che sarà finalmente in grado di produrre 300 aerei all'anno. Nessun’altra azienda eVTOL ha capacità produttive paragonabili ad eccezione di EHang, in Cina, sebbene Archer Aviation, Joby, Lillium, Overair e Volocopter stiano ora operando o costruendo impianti di produzione.

Si tratta di un'altra pietra miliare memorabile per Clark, "il più straordinario eclettico che abbia mai incontrato", afferma Dean Kamen, membro onorario dell'IEEE e presidente di Deka Research & Development Corp. "Ha la più ampia raccolta di competenze ed esperienze in fisica, aerodinamica, strutture, propulsione e motori elettrici. È straordinario."

Cresciuto nell'Essex, nel Virginia Occidentale, Clark sognava di volare e costruire aerei. Ma da adolescente alto quasi 200 centimetri (6 piedi e 6 pollici), al liceo giocava anche a hockey sul ghiaccio con una ferocia e uno stile fisico che gli hanno fatto guadagnare un posto nella squadra nazionale junior degli Stati Uniti, un gruppo di giovani giocatori d'élite in fase di sviluppo per una possibile inclusione nella squadra olimpica degli Stati Uniti. Lì divenne una leggenda per la sua energia e il suo impegno: collezionò 171 minuti di rigore in una stagione, che rappresenta ancora oggi il record della squadra nazionale junior degli Stati Uniti. (È stato anche nominato capitano della squadra.)

Kyle Clark non è solo CEO di Beta Technologies, è anche uno dei suoi piloti collaudatori. Qui, Clark si prepara a pilotare uno dei due prototipi di velivoli completamente elettrici della compagnia. Beta Technologies

Prossima tappa: Harvard, nel 1998, per conseguire una laurea in ingegneria. Giocava nella squadra di hockey dell'università e sognava anche di costruire un tipo di aereo radicalmente diverso. Durante il suo primo anno, fu consumato dall'idea che aveva di "un aereo ibrido-elettrico che utilizzasse un motore motociclistico ad altissima densità di potenza per azionare un'elica di spinta in un aereo con un'ala alta e un sistema fly-by-wire. sistema." Era la base dei due velivoli ora in costruzione presso Beta Technologies. Ma costruire quegli aerei sarebbe un viaggio indiretto, che inizierebbe con una deviazione nell’hockey su ghiaccio professionistico. Durante il suo ultimo anno, lasciò Harvard dopo essere stato arruolato dai Washington Capitals della National Hockey League.

"Sono andato a giocare a hockey per un po', ma è lì che inizia la storia della Beta", spiega. “Sono sempre stato innamorato degli aeroplani. Ho ricevuto il mio bonus alla firma dai Capitals e sono letteralmente andato direttamente all'aeroporto e ho detto: "Voglio prendere la licenza di pilota". E lo ha fatto.

Dopo aver girovagato per un paio d'anni nel sistema agricolo delle Capitali, Clark è tornato ad Harvard per finire la sua laurea in ingegneria della scienza dei materiali. Dopo il suo ultimo anno, incontrò Valery Kagan, un anziano ingegnere di origine russa che insegnò a Clark "alcuni principi di base della progettazione dell'elettronica di potenza". Più o meno nello stesso periodo, attraverso un'azienda in cui ha svolto uno stage, la Husky Injection Moulding a Milton, Virginia, è venuto a conoscenza di "un problema nello stampaggio tissotropico del magnesio", una tecnica utilizzata per produrre parti resistenti e leggere in magnesio.

Nel 2005, Clark, Kagan e altri tre hanno lanciato iTherm Technologies a South Burlington. "Il mio compito era lavorare come un matto per risolvere il problema", ricorda Clark. Il problema era la mancanza di alimentatori sufficientemente robusti da resistere alle esigenze del riscaldamento a induzione ad alta impedenza, da cui dipendeva la tecnica di stampaggio del magnesio.