Le stampanti 3D in metallo in prima linea in Ucraina producono pezzi di ricambio critici

Questo cricchetto da mitragliere in alluminio bronzo è stato stampato in 3D sulla stampante per metalli WarpSpee3D in meno di 60 ... [+] minuti.

Steven Camilleri, co-fondatore del produttore di stampanti 3D Spee3D e il suo staff chiave sono appena tornati a casa da Jasionka, in Polonia, dove hanno trascorso le ultime settimane addestrando l’esercito ucraino sulla stampa 3D di parti metalliche.

Sette enormi stampanti Spee3D sono state fornite all’Ucraina dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti attraverso l’Iniziativa di assistenza alla sicurezza dell’Ucraina e probabilmente saranno schierate vicino alla prima linea. La loro missione è quella di fabbricare rapidamente parti di riparazione critiche per più di 40 diverse piattaforme corazzate e vecchi sistemi di equipaggiamento militare donati da varie nazioni per sostenere l’Ucraina nella sua guerra con la Russia.

La flotta di stampanti 3D in metallo Spee3D (chiamate WarpSpee3D e costate circa 1 milione di dollari ciascuna) non è destinata a sostituire le normali catene di approvvigionamento quando sono disponibili pezzi di ricambio. L’attenzione si concentra invece sulle parti critiche, o su ciò che i militari chiamano “parti di conseguenza”. Di cui c'è una richiesta costante.

"Quando un cardine di un trasporto truppe è rotto e la porta da 400 chilogrammi non rimane aperta, è un problema", afferma Calum Stewart, che ha contribuito a guidare il programma di formazione in Polonia per Spee3D.

Un'altra conseguenza potrebbe essere lo strumento specializzato per la pistola dell'M113 australiano che è stato prodotto solo 40 anni fa da un OEM e non viene più prodotto, ma senza di esso non è possibile riparare la pistola, continua Stewart.

Cerniere, staffe, accessori, connettori, pompe, leve: tutti i tipi di parti, grandi e piccole, possono arrestare un'avanzamento o paralizzare un'operazione. Le unità di stampa 3D distribuibili possono fabbricare queste parti in meno di un giorno, pericolosamente vicino al punto di necessità.

La versione in formato contenitore della WarpSpee3D, chiamata stampante 3D in metallo XSpee3D di Spee3D, è ... [+] distribuibile praticamente ovunque.

Le riparazioni dei danni causati dalla battaglia sono ciò per cui sono state create le stampanti Spee3D. Infatti, dal momento in cui il team di Spee3D è atterrato in Polonia con le sue stampanti 3D, è stato chiesto loro di iniziare a progettare e realizzare parti di conseguenza estremamente necessarie.

"Queste parti metalliche critiche non erano grandi, complesse o pesanti, ma impedivano il funzionamento delle piattaforme militari e i ricambi impiegavano mesi per arrivare", afferma Stewart. “Ora possono realizzarli in 30 minuti.”

In realtà, la progettazione, la stampa, il trattamento termico e la lavorazione richiedono ore, eppure, nell’arco di una mattinata, le sette unità di stampa possono produrre dozzine di parti.

Poco più di una dozzina di soldati ucraini sono stati inviati a Jasionka per addestrarsi con Spee3D. Erano ansiosi di apprendere le nuove attrezzature, che fino ad ora erano disponibili solo per le forze armate di Stati Uniti, Regno Unito, Australia e recentemente Giappone.

Andrew Duguid di Spee3D ha aiutato ad addestrare i soldati ucraini sugli elementi essenziali della metallurgia che ... [+] dovranno conoscere per stampare in 3D parti metalliche sul campo.

Gli ucraini, che includevano soldati di carriera e ingegneri appena arruolati arruolati appositamente per questo programma, si allenavano 12 ore al giorno per 15 giorni, non erano gli studenti a cui Spee3D è abituato.

"C'è una grande differenza tra l'addestramento di qualcuno per la preparazione e l'addestramento di qualcuno quando i tamburi di guerra suonano", afferma Chris Harris, vicepresidente della difesa di Spee3D. “Questa è la prima volta che sono coinvolto in un corso di formazione sulla produzione additiva quando le vite degli studenti erano letteralmente a rischio”.

Le lezioni in aula e il lavoro pratico hanno riguardato tutto, dalla teoria della progettazione ingegneristica in cinque fasi al processo di gestione del rischio in nove fasi, alla metallurgia e al funzionamento delle stampanti stesse, il tutto tradotto in ucraino.

"Questi ragazzi stavano ottenendo un corso di laurea triennale nel giro di due settimane", dice Stewart. “Abbiamo lavorato per ottenere il massimo da ogni ora. Erano così curiosi e desiderosi di imparare, e il livello delle domande era davvero piuttosto alto. Avrebbero lavorato 20 ore al giorno”.

Spee3D non è una grande azienda, quindi c'erano tutti gli addetti ai lavori per questa operazione. In Polonia, a condurre la formazione con Harris, Stewart e Camilleri, che è anche CTO dell'azienda, sono stati il ​​Chief Revenue Officer Paul Maloney e il Technology Product Manager Matthew Harbridge.